DS Smith lança ensaio para fabricar papel a partir de palha e cereais
A DS Smith, empresa líder mundial em soluções de packaging sustentável, lançou um novo ensaio em colaboração com a start-up de investigação ambiental Nafici para criar embalagens a partir de materiais de “segunda colheita”. A Nafici Environmental Research (NER), uma empresa britânica, criou um processo para transformar os resíduos agrícolas em pasta para o fabrico de papel com propriedades de reforço. Este é o mais recente desenvolvimento na estratégia de sustentabilidade Now & Next da DS Smith, lançado no ano passado, e reflete o investimento contínuo da empresa em investigação e desenvolvimento.
Como parte do seu plano de I&D, ao qual foram alocados 100 milhões de libras, a DS Smith está a testar a forma como as fibras alternativas podem ser utilizadas como matéria-prima em produtos de papel e packaging. O programa analisa o potencial das fibras (a resistência, a reciclabilidade, as propriedades, a escalabilidade e o custo) e a capacidade de uma série de materiais para substituir o plástico, de modo a diversificar a gama de fontes utilizadas no packaging. Estas inovações dão resposta à crescente procura de produtos sustentáveis por parte dos clientes e consumidores e podem acelerar a adoção da economia circular. Até à data, já foram analisadas várias fibras, como a erva, o miscanthus, a palha, o sorgo e, mais recentemente, as algas.
A DS Smith está a utilizar o seu centro de investigação e inovação “R8” de última geração em Kent, no Reino Unido, para explorar a forma como a celulose, criada pela Nafici a partir de produtos anteriormente não desejados, pode ser utilizada para fabricar produtos de packaging sustentáveis. A DS Smith responde assim à procura das empresas que pretendem adotar uma abordagem mais circular nas suas cadeias de fornecimento. De acordo com a equipa de I&D da DS Smith, os materiais de “segunda colheita”, como a palha e os grãos usados dos produtores de cerveja, têm o potencial de poupar até 10% das fibras virgens utilizadas no processo de fabrico de papel e, por conseguinte, constituem um meio importante e viável para complementar as fontes tradicionais.
Nick Thompson, Materials Development Director da DS Smith, comentou o trabalho pioneiro que a DS Smith está a realizar: “A DS Smith conquistou a reputação de estar na vanguarda da inovação em aspetos de reciclagem das suas operações, o que em parte é demonstrado pelo investimento no R&D Fibre & Paper Development Lab (sediado em Kemsley Mill, no Reino Unido) e pela nossa parceria contínua com a Nafici. As empresas estão interessadas em compreender como podem adotar uma maior circularidade nas suas cadeias de fornecimento e encontrar utilizações secundárias para o que são atualmente considerados materiais residuais é crucial para isso. A nossa estratégia de sustentabilidade Now & Next impulsiona-nos a sermos líderes no apoio à transição para uma economia circular, pelo que trabalhar com clientes e parceiros em toda a cadeia de fornecimento para manter os materiais em uso durante o máximo de tempo possível é uma parte importante deste impulso”.
Sobre a parceria entre a NER e a DS Smith, Florence Miremadi-Nafici, co-fundadora e Diretora Executiva da NER, afirmou: “O nosso trabalho com a DS Smith é crucial para enfrentar os desafios de sustentabilidade associados à crescente procura de packaging. Através deste programa-piloto, esperamos demonstrar que as fibras alternativas, e em particular os materiais de segunda colheita, podem e irão desempenhar um papel importante no futuro das embalagens sustentáveis”.
