Supertelescópio vai investigar a origem das estrelas
Cientistas criaram um dos telescópios mais poderosos da Terra com uma nova tecnologia que revelará em detalhes inéditos como nossa galáxia se formou.
O Telescópio William Herschel (WHT) em La Palma, na Espanha, terá capacidade para observar mil estrelas por hora, catalogando um total de cinco milhões. Um dispositivo super-rápido de mapeamento ligado ao WHT analisará a composição de cada estrela e a velocidade em que ela viaja.
Este telescópio terá a capacidade de mostrar de que forma a nossa galáxia Via Láctea foi construída ao longo de bilhões de anos.
O professor Gavin Dalton, da Universidade de Oxford, passou mais de uma década a desenvolver o equipamento, conhecido como Weave. Ele disse estar “muito animado” em verificar que a tecnologia está prestes a ser utilizada.
“É uma conquista fantástica de muitas pessoas fazer isso acontecer e é ótimo que esteja a funcionar. O próximo passo será uma nova aventura, e isso é maravilhoso!”
O Weave foi instalado no WHT, que fica no cimo de uma montanha na ilha espanhola de La Palma, nas Canárias. O nome é uma sigla para WHT Enhanced Area Velocity Explorer. O instrumento tem 80 mil peças diferentes e é um milagre da engenharia.
Os astrónomos conseguem identificar as posições de milhares de estrelas em cada parte do céu para o qual o WHT é apontado. Os dedos robóticos ágeis do Weave reagem inserindo fibras óticas numa placa que apontam para cada estrela.
Essas fibras funcionam como telescópios minúsculos. Cada uma delas capta a luz de uma única estrela, canalizando-a para outro instrumento. Isso então divide a luz em um espectro de arco-íris, que contém os segredos da origem e história da estrela.
Todo o processo é concluído em apenas uma hora. Enquanto isso acontece, as fibras óticas para outras mil estrelas são posicionadas no lado reverso da placa, que vira para analisar o próximo conjunto de dados assim que a pesquisa anterior é concluída.
A nossa galáxia
É um redemoinho denso de até 400 bilhões de estrelas. Mas começou como uma coleção relativamente pequena de estrelas.
Ela cresceu a partir de sucessivas fusões com outras pequenas galáxias ao longo de biliões de anos. Assim como a adição de estrelas das novas galáxias que se juntam às nossas, a agitação de cada fusão também leva à formação de novas estrelas.
O Weave é capaz de calcular a velocidade, direção, idade e composição de cada estrela que observa, de modo a criar uma imagem em movimento de estrelas a moverem-se na Via Láctea.
